冰表面与许多物理和化学性质密切相关，如融化、冻结、摩擦、气体吸收和大气反应。尽管进行了大量的实验和理论研究，但由于脆弱的氢键网络和复杂的预融过程，冰界面的确切原子结构仍然难以捉摸。2024年5月22日，北京大学江颖、徐莉梅、王恩哥及田野共同通讯在Nature 在线发表题为“Imaging surface structure and premelting of ice Ih with atomic resolution”的研究论文，该研究利用基于qPlus的冷冻原子力显微镜和一个一氧化碳功能化的尖端，实现了六方水冰(冰Ih)的基本(0001)表面结构的原子分辨率成像。总之，该研究发现冰表面在零下153摄氏度就会开始融化，并结合理论计算揭示了该过程的微观机制，结束了有关冰表面预融化问题长达170多年的争论。在传统的观点中，晶体冰表面被简单地认为是一个从体块截断的平面，没有任何重建。然而，众所周知，固体表面上的原子倾向于重新排列以最小化表面能。在冰表面是否存在类似的重构，以及质子的排列顺序如何，仍然是难以捉摸的。此外，冰表面甚至可以在低于整体融化温度的情况下融化，这与长期以来一直存在争议的所谓预融化过程相对应。只有在对最稳定冰表面的微观性质有了清晰认识的基础上，才能进一步探索表面预融的起源和机制。用晶体学方法已经很好地测定了不同相的大块冰的结构。相比之下，探测冰表面的要求要高得多，主要依靠表面敏感衍射和光谱技术，如低能电子衍射、氦原子散射、X射线吸收光谱和和频产生光谱。即使有一些迹象表明最外层与体结构不同，由于空间分辨率和空间平均效应较差，这些方法也无法解决冰表面和预熔结构的纳米尺度或原子非均匀性。虽然高分辨率扫描隧道显微镜(STM)可以用来确定少数层冰膜的形态和结构，但由于其绝缘性质，STM无法接近大块冰。非接触式原子力显微镜(AFM)也被应用于探测真实空间中的冰表面。然而，由于尖端对脆弱的氢(H)键结构的干扰以及难以进入近程力区，在冰面上实现原子分辨率是具有挑战性的。有研究表明，冰面上悬空的氢键可能被短程重建，但冰面上氢键网络的详细拓扑结构尚未确定。六方冰(0001)表面Ih-和Ic -层畴的边界结构（图源自Nature）该研究发现晶体冰-Ih表面由混合Ih和立方(Ic)堆叠纳米畴组成。密度泛函理论表明，通过减小悬空氢氧根键之间的静电斥力，这种重构表面在理想冰面上保持稳定。此外，随着温度的升高(高于120开尔文)，冰表面逐渐变得无序，这表明预融化过程的开始。表面预熔发生在Ih和Ic畴之间的缺陷边界处，可以通过形成平面局部结构来促进表面预熔。这些结果结束了长期以来关于冰表面结构的争论，并揭示了冰预融的分子起源，这可能导致对冰物理和化学理解的范式转变。北京大学物理学院量子材料科学中心2018级博士研究生洪嘉妮（现为北京大学物理学院博士后，入选中国博士后创新人才支持计划）、2016级博士研究生田野（现为北京大学物理学院特聘研究员）、2020级博士研究生梁天成和2020级博士研究生刘心萌为文章的共同第一作者，江颖、徐莉梅、田野和王恩哥为文章的共同通讯作者。其中洪嘉妮、田野、刘心萌、江颖主要贡献为扫描探针实验，梁天成、潘鼎、徐莉梅、王恩哥主要贡献为第一性原理计算和模拟。上述工作得到了国家自然科学基金委、科学技术部、教育部、北京市科学技术委员会、北京市发展和改革委员会和新基石科学基金会的经费支持。原文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-024-07427-8
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